L'histoire de Leica
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Avant l'apparition des caméras
Avant l'apparition du premier Leica, l'entreprise Leitz avait déjà passé 60 ans à travailler avec des instruments optiques — lentilles, microscopes, précision mécanique. Quand Oscar Barnack y a rejoint en 1911, cette culture de précision a permis de créer le premier appareil photo 35 millimètres fonctionnel
1913. Ur-Leica
Oscar Barnack, ingénieur mécanicien asthmatique, a travaillé chez Leitz à partir de 1911. Les lourds appareils à plaques l'épuisaient physiquement lors de ses voyages. Il a tourné la bobine de film 35 mm horizontalement et a doublé le cadre — ainsi est né le format 24×36, qui forme toujours la base des capteurs plein format
L'album secret d'Ernst Leitz II
En 1914, le propriétaire de l'entreprise, loin d'être un photographe, a emporté le prototype de l'appareil lors d'un voyage d'affaires à New York. Sans l'avoir prévu, il a photographié tout un album de scènes de rue de la ville — la photographie de rue telle que nous la connaissons aujourd'hui. Cette expérience personnelle a peut-être été l'impulsion pour mettre l'appareil en production.
« Nous prenons le risque »
La Première Guerre mondiale et la crise d'après-guerre ont retardé le lancement de 10 ans — le prototype terminé reposait dans un tiroir. En 1923, Ernst Leitz II a osé prendre un risque, malgré les doutes des ingénieurs et un marché incertain : « J'ordonne : nous prenons le risque ». Une décision qui déterminerait tout l'avenir de l'entreprise.
1925. Le Leica I entre sur le marché
Débuts à la foire du printemps à Leipzig. Le seul appareil photo sur le marché capable de capturer parfaitement un moment spontané. Les photos spontanées et les nouveaux angles ont donné au journalisme un nouveau langage — les reportages ont commencé à remplacer les photographies mises en scène et les illustrations dans les journaux et magazines.
« Derrière la Gare Saint-Lazare » (1932) — Henri Cartier-Bresson
L'une des photographies de rue les plus célèbres de l'histoire, capturant un homme sautant par-dessus une flaque d'eau derrière la gare ferroviaire à Paris. L'auteur n'a pris qu'une seule photo, incapable de voir s'il avait capturé le moment.
« Autoportrait dans les miroirs » (1931)
La photographe allemande d'avant-garde Ilse Bing, appelée la « Reine du Leica », a créé cet autoportrait célèbre à Paris en utilisant un système de miroirs. La photographie montre simultanément son profil et sa vue de face avec un appareil photo Leica I appuyé contre son œil.
1932–33. Leica II et III
Le premier modèle avec télémètre intégré — les contemporains ont plaisanté en appelant la nouvelle apparence de l'appareil « aux deux yeux ». La publicité de l'époque décrivait cela comme « mise au point automatique » : cela fonctionnait plus vite et donnait un pourcentage beaucoup plus élevé de photos nettes. Un an plus tard, le Leica III a ajouté un deuxième cadran de vitesse d'obturation.
« Mort d'un milicien loyaliste » (1936) — Robert Capa
La photographie militaire la plus célèbre et la plus controversée du vingtième siècle, prise pendant la Guerre civile espagnole. Elle capture le moment où un soldat républicain est frappé par une balle.
« An der Marne » (1938) – Henri Cartier-Bresson
En 1936, le gouvernement français a introduit les premières vacances obligatoires pour les travailleurs. La photo montre une famille de la classe ouvrière en pique-nique sur les rives de la Marne près de Paris, ce qui était auparavant un privilège réservé à la bourgeoisie.
1939. La Guerre
Goebbels appelait le Leica une « arme » de propagande. Avec le même appareil, Ernst Leitz II a sauvé les employés juifs — en les envoyant à l'étranger sous le prétexte de « voyages d'affaires » et en leur donnant un appareil photo comme cadeau d'adieu. Sa fille Elsie a passé trois mois en prison pour cela.
Photo « Eyes of Hate » (1933) — Alfred Eisenstaedt
« Le Baiser à Times Square » (1945) – Alfred Eisenstaedt
La photographie a été prise le 14 août 1945, lors des célébrations marquant la fin de la Seconde Guerre mondiale à New York. Elle montre le marin George Mendonsa embrassant l'infirmière Greta Zimmer Friedman au milieu de la foule.
1953. Un objectif sans radiation
Le Summicron est devenu la première grande percée d'après-guerre en optique Leitz. Les objectifs d'avant-guerre étaient souvent fabriqués à partir de verre contenant du thorium radioactif — il offrait un indice de réfraction plus élevé mais jaunissait et émettait de la radiation au fil du temps. Le Summicron a atteint la même netteté avec du nouveau verre à base de lanthanum, plus sûr.
1954. Leica M3
Après la mort de Barnack, la conception a été dirigée par Willy Stein — en mettant l'accent sur la simplicité, l'ergonomie et la précision, qui définissent toujours Leica. Le modèle était tellement en avance sur son temps que la conception de base du système M est restée pratiquement inchangée pendant les 70 années suivantes.
« Guerrillero Héroïque » (1960) — Alberto Korda
Un portrait du Che Guevara lors d'un rassemblement à La Havane suite à l'explosion du navire La Coubre. La photographie est devenue le portrait le plus reproduit de l'histoire de l'humanité, ornant des millions d'affiches et de t-shirts.
« La Fille sur la Photo / Napalm Girl » (1972) — Nick Ut
Kim Phuc, neuf ans, court nue sur une route après une attaque au napalm pendant la Guerre du Vietnam. La photographie a changé l'opinion publique américaine sur la Guerre du Vietnam, précipitant sa fin.
David Bowie dans le Transsibérien (1973) — Geoff MacCormack
David Bowie lors de son voyage à travers l'Union soviétique en train de Tokyo à Londres. Une série emblématique qui montrait l'icône de la musique rock dans un contexte inhabituel, intime et chaleureux pendant la Guerre froide.
« Afghan Girl » (1984) — Steve McCurry
Un portrait de Sharbat Gula, 12 ans, dans un camp de réfugiés au Pakistan. Le regard aux yeux verts de la jeune fille est devenu la « Joconde du tiers monde » et la couverture National Geographic la plus célèbre de l'histoire.
« Le Saut vers la Liberté » (1961) — Peter Leibing
Hans Konrad Schumann, soldat est-allemand des frontières de 19 ans, saute par-dessus le fil barbelé du côté occidental lors de la construction du Mur de Berlin. La photographie est devenue le symbole principal du désir de liberté.
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