La photographie couleur. 100 ans de l’expérimentation à la reconnaissance

Colorisation des photographies

La photographie est née en 1839. Et immédiatement confrontée à un obstacle : on avait appris à capturer la lumière, mais pas la couleur.

Pendant les premières décennies, les photographes et les artistes comblèrent cette lacune manuellement — en coloriant à la main les images en noir et blanc avec un pinceau, imitant ce que l'appareil photo ne pouvait pas capturer seul.

1861 - Preuve de concept

Le physicien écossais James Clerk Maxwell a prouvé : toute couleur se compose de rouge, vert et bleu. Il a photographié un ruban écossais trois fois — à travers trois filtres — et a composé la première image en couleur. C'était une preuve, pas un outil.

Premières tentatives échouées

1890s : Kromogram — Ives a photographié trois négatifs à travers des filtres de couleur et les a affichés dans une visionneuse spéciale — le Kromskop, où des miroirs combinaient les images. Impressionnant. Cela coûtait une fortune et ne fonctionnait que sous des conditions de laboratoire.

En 1894, John Joly a créé, au lieu de trois images séparées — une seule plaque couverte des plus fines lignes de trois couleurs, d'une largeur inférieure à 0,1 mm. Un tel écran-filtre a été placé devant la plaque pendant la prise de vue ; après développement, il a été combiné avec un autre écran identique. L'idée était plus simple que le Kromogram — mais les plaques de l'époque captaient mal le spectre des couleurs, et le résultat a été décevant.

1907 - Autochrome des frères Lumière

Les frères Lumière ont expérimenté la couleur à partir des années 1890 — ils ont publié leur premier article sur le sujet en 1895, la même année où ils ont inventé le Cinématographe. La présentation commerciale des plaques a eu lieu en 1907. Une plaque de verre avec des millions de grains d'amidon de pomme de terre — rouge, vert, bleu. La première façon de prendre une photo en couleur par un photographe, pas un scientifique. Cela coûtait autant que plusieurs photographies en noir et blanc, le temps de pose — quelques secondes.

Anonyme, « Couple avec une automobile », vers 1910, autochrome

Anonyme, « Garçon avec un parasol », vers 1910, autochrome

Helen Messinger Murdoch, « Jardins de Colombo », vers 1914, autochrome

Autochrome avec une femme dans un jardin avec un parasol, photographe inconnu, vers 1910 © Science Museum Group Collection

Comment l'autochrome a-t-il été fabriqué ?

L'amidon a été tamisé en grains de 10-15 microns, colorié en trois couleurs, appliqué sur du verre et laminé sous une pression de 5 tonnes par cm². La couche finale — émulsion photosensible. Les grains sur la plaque étaient distribués de manière aléatoire, mais par probabilité mathématique, ils formaient inévitablement des amas d'une seule couleur — c'est exactement ce qui a donné à l'autochrome son apparence caractéristique, que l'on a comparée aux peintures des Impressionnistes et des Pointillistes. En 1913, l'usine Lumière de Lyon produisait 6 000 plaques par jour.

La course à la couleur

Une nouvelle idée : tripack
En 1916, Ives a empilé trois couches d'émulsion en une — chacune sensible à sa propre couleur. L'idée qui a mené à Kodachrome.

Vivex, le chef silencieux des années 1930 En 1928, Vivex a été inventé par le futur chef de Kodak. Jusqu'à 90 % des impressions en couleur en Grande-Bretagne dans les années 1930 ont été faites de cette manière.

Colorsnap : un échec retentissant
En 1928, la société a attiré d'énormes investissements pour un nouveau procédé. Les photographies sont sorties floues. En 1929 — faillite.

Une idée qui n'a pas fonctionné tout de suite
En 1912, Fisher a breveté les « coupleurs de couleur » pour le développement en couleur. La théorie était correcte. Il a fallu encore 20 ans pour la mettre en œuvre.

Dufaycolor pour tous
En 1932, un procédé est apparu pour les gens ordinaires, pas seulement les passionnés. Kodak développait le film et retournait les photographies finies. Il est resté sur le marché jusqu'aux années 1950.

1935. Kodachrome et production de masse

En 1917, deux musiciens amateurs, Mannes et Godowsky, ont été outrés par la qualité du film en couleur — et ont décidé de faire mieux eux-mêmes. Après plus d'une décennie de travail — principalement dans un tiroir, pas dans un laboratoire — ils ont mené le processus à terme. En 1922, Kodak a cru en leur travail et a commencé à fournir les matériaux. Ils n'ont déménagé à temps plein au laboratoire qu'en 1931.

Garçon près de Cincinnati, 1942 ou 1943. Bibliothèque du Congrès, Kodachrome

« Vue à travers le port intérieur de Victoria vers l'hôtel Empress ». Septembre 1938, Kodachrome

« Hôtel de Ville de Victoria, midi le dimanche. Boîte aux lettres et paniers suspendus de fleurs ». Septembre 1938, Kodachrome

Reconnaissance

La photographie en couleur est devenue courante — publicité, magazines, National Geographic. Ernst Haas a montré des photographies en couleur au MoMA dès 1962. Mais l'« art sérieux » n'a reconnu la couleur qu'en 1976, après l'exposition de William Eggleston — et même là, les critiques l'ont d'abord mise en pièces.

William Eggleston, « Memphis », 1969

William Eggleston, « Abords de Morton, Mississippi, Halloween », 1971

William Eggleston, « Grenshaw, Mississippi », vers 1969-70